“熊猫”作为烟用商标，早是使用在烟斗丝的包装上。过去，上海卷烟二厂（后改名为“上海卷烟厂”）除生产卷烟外，也曾生产过烟斗丝。其中有一种用圆形扁铁盒装的烟斗丝，名字叫“熊猫牌”，在装这种烟斗丝的铁盒上就印有一对憨态可掬的熊猫。 1956年，中国共产党要召开第八次全国代表大会，食品工业部交给上海烟草公司一项重要任务----赶制一批特殊卷烟，向“八大”献礼。经过仔细研究，上海烟草公司领导班子决定将此项任务交给当时的上海卷烟二厂。
英美烟草通过在全球各地建立新的子公司，以及合并和收购的方式而不断成长。近些年，英美烟草重整其烟草核心业务。1996年1月，公司合并了所有烟草业务。1998年9月，金融服务业务与英美烟草集团脱离，与苏黎士集团合并。之后，英美烟草集团成为在伦敦证券交易所独立挂牌上市的公司。1999年1月，英美烟草和世界上第四大烟草公司--乐富门国际烟草公司宣布合并。该合并计划于1999年 6月在全球范围内圆满完成。
当前，市场上常见真品有：四种规格的包装品牌，分别是A.环尊(SPHERE)淡黄色硬壳包装,B.环尊蓝尚（BLUE）白色硬壳包装,C.国际(INTERNATION)淡黄色扁硬壳长烟包装，D.国际蓝尚(INTERNATIONAL BLUE)白色扁硬壳长烟包装。上述四种规格的香烟都是二十支装，在香烟外包装上增加了中文烟名、"烟气一氧化碳量"、“由中国烟草总公司专卖”等中文字样。555香烟在中国大陆市场上从来没有出现过“彩版”外包装，即非上述两种外包装的烟壳，此外555没有16支或18支的包装，也没有销售过软包装规格。
由于“中华”烟原料数量较少，至八十年代每年产量一般在几千箱，不超过一万箱（根据原料数量而定）。大跃进年代，原料更是匮乏，国产陈烟叶供不应求，于是采用了人工发酵烟叶工艺技术，同时，开始人工挑叶（解把挑叶）。“文化大革命”前，烟叶由中央统一调拨，“文化大革命”中，原料供应发生困难，“中华” 烟每年生产一些，但数量甚少。“文化大革命”结束后，开始少量使用一些进口烟叶（美国、泰国、津巴布韦等），但须每年向中央申请外汇额度。