是指杀死病原微生物、但不一定能杀死芽孢的方法。通常用化学的方法来达到的作用。用于的化学叫做剂。 是指把物体上所有的微生物（包括芽孢在内）全部杀死的方法，通常用物理方法来达到的目的。

中水平 杀灭除芽孢以外的各种病原微生物包括分枝杆菌。达到中水平常用的方法包括采用碘类剂（碘伏、氯己定碘等）、醇类和氯己定碘的复方、醇类和季铵盐类化合物的复方、酚类等剂，在规定条件下，以合适的浓度和有效的作用时间进行的方法。

低水平 能杀灭繁殖体（分枝杆菌除外）和亲脂类病毒的化学方法以及通风换气、冲洗等机械法。如采用季铵盐类剂（苯扎溴铵等）、双胍类剂（氯己定）等，在规定的条件下，以合适的浓度和有效的作用时间进行的方法。

辐射有非电离辐射与电离辐射二种。前者有紫外线，红外线和微波，后者包括丙种射线的高能电子束（阴极射线）。红外线和微波主要依靠产热。电离辐射设备昂贵，对物品及人体有一定伤害，故使用较少。应用多为紫外线，可引起细胞成份、特别是核酸、原浆蛋白和酸发生变化，导致微生物死亡。紫外线波长范围2100～3280A，杀灭微生物的波长为2000～3000A，以2500～2650A作用强。对紫外线耐受力以孢子强，芽胞次之，繁殖体弱，仅少数例外。紫外线穿透力差，3000A以下者不能透过2mm厚的普通玻璃。空气中尘埃及相对湿度可降低其效果。对水的穿透力随深度和浊度而降低。但因使用方便，对药品无损伤，故广泛用于空气及一般物品表面。照射人体能发生皮肤红斑，紫外线眼炎和臭氧中毒等。故使用时人应避开或用相应的保护措施。